Главные признаки, классифицирующие тару и упаковку – это назначение, материал изготовления, состав, конструкция упаковки и технология её производства.
Если классифицировать тару по назначению, то можно выделить 4 типа упаковки: производственная, транспортная, потребительская и специальная (консервирующая).
Потребительская тара и упаковка служит для продажи товара покупателю, представляет собой часть товара и входит в его стоимость, после продажи переходит в собственность покупателя. Потребительская упаковка обычно не предназначена для самостоятельной транспортировки и перевозится определенным количеством в транспортной упаковке. Она имеет строго определенную массу, объем и размеры. Обычно ее суммарный периметр не превышает 60 см.
Транспортная тара – самостоятельная транспортная единица. Она предназначается для транспортировки, хранения продукции и её складирования.
Для перевозки тары внутри производственных помещений и межзаводских перевозок служит производственная тара. Она также используется для накопления отходов, сырья, материалов, производственных заготовок, полуфабрикатов или готовых изделий.
Тару и упаковку в зависимости от материала, используемого для производства можно разделить на деревянную, стеклянную, металлическую, бумажную, картонную, полимерную и другие.
Использование материала для изготовления тары в качестве одного из нескольких главных классифицирующих признаков позволяет выбирать его, учитывая физические, химические, гигиенические, биологические и другие свойства продукции. Кроме всего прочего, полимерную упаковку можно идентифицировать по названию полимера, который служит для её изготовления, например: полистирольная, полиэтиленовая, полиэтилентерефталатная и другие.
Упаковку также классифицируют по её составу, по разнообразным конструктивным особенностям: по форме, по размерам.
В зависимости от технологии, которые используются при производстве тары, выделяют прессованную, литьевую, термоформованную, выдувную, сварную упаковку.